Il grande di Newcastle Wembley aspetta

Domenica 26 febbraio, nel nord-est dell’Inghilterra, un’intera città arriverà a un punto di vista completo e assoluto.

Una città ossessionata dal calcio. Una città il cui sguardo intensivo trafigge saldamente sul loro unico club di calcio. Una città che per 54 anni è stata tormentata dal fallimento della sua amata squadra di rimborsare la loro adulazione con un trofeo.

Newcastle. Una città costruita sul potente fiume Tyne. Una città forgiata e modellata dalla sua storia di costruzione navale e mineraria di carbone, che era il sangue vitale della zona per tanti decenni.

Sulle rive del Tyne, come queste industrie fiorirono, così la sua squadra di calcio. Fino al 1969, quando Newcastle ha vinto un trofeo importante, il club aveva accumulato quattro titoli di campionato e sei FA Cup. Poi, come i pozzi hanno cominciato a chiudere e i cancelli del cantiere sono stati bloccati per sempre, le fortune del club hanno cominciato a rispecchiare quello della sua città. Come gli anni ‘60 divennero gli anni ‘70, Newcastle United passò dall’essere uno dei paesi più decorati club, a nulla. Per oltre 50 anni, niente.

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Oltre mezzo secolo di baren, sono ormai passate stagioni senza trofei, con molti che ora filtrano in San Giacomo’ Parcheggiare regolarmente, mai vedere qualsiasi forma di argenteria significativa durante la loro vita (questo scrittore incluso!).

Si sono avvicinati, naturalmente. Due finali di Coppa sia negli anni ‘70 che negli anni Novanta, insieme a Kevin Keegan infuocato ingressi che cadono così agonizzante vicino alla gloria della Premier League, stuzzicava i tifosi con un gusto. Ma non è mai stato così.

Poi, nel 2021, dopo l’acquisizione del club da parte del Saudi PIF, il gioco è cambiato completamente, con Newcastle United diventare il club più ricco del mondo quasi durante la notte. La maggior parte previde le fortune del club cambiando per il meglio dopo l’acquisizione, ma nessuno avrebbe potuto prevedere che cosa sarebbe successo questa stagione.

In poco più di un anno, Eddie Howe ha preso un relitto di una squadra, una squadra certa per la retrocessione, e li ha resi uno dei migliori della Premier League.

Molti punteranno all’acquisizione e cercheranno di affermare che questa svolta è dovuta al denaro ora investito nel club. Fare questo non sarebbe solo un disservizio per Howe, ma sarebbe anche offensiva borderline.

Naturalmente, i nuovi proprietari hanno investito nel personale di gioco, ma da nessuna parte vicino alla spesa selvaggia ed errata che è stato previsto per rispecchiare quello di Manchester City e Chelsea dopo i loro takeover. La spesa di Newcastle nel corso dell’ultimo anno è praticamente pari con la maggior parte dei club di Premier League di livello medio, con il club che sceglie di spendere terribilmente e saggiamente, fermamente rifiutando di indulgere altri club nella cosiddetta ’ tassa di Newcastle’ quando si cerca di firmare i giocatori. Le firme di Nick Pope (10 milioni di sterline), Kieran Trippier (12 milioni di sterline) e Bruno Guimaraes (35 milioni di sterline) in particolare, evidenziando il brillante lavoro svolto da Newcastle nel mercato dei trasferimenti nell’ultimo anno.

Non dimentichiamo anche qui, che per 14 anni sotto la proprietà criminale di Mike Ashley, il club è stato eseguito su arachidi. I giocatori hanno preso a buon mercato nelle scantinate di affare, e se per caso uno ha scoperto di essere qualsiasi bene, sarebbero presto venduti, con i proventi molto più probabile usato per migliorare al monopolio di Mike High Street, che il club.

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Eppure, è nelle ceneri dell’Impero Ashley, dove forse troviamo il miglior risultato di Eddie Howe. La resurrezione dei giocatori che Eddie ha ereditato chi è stato scritto, ritenuto non abbastanza buono, e in alcuni casi, anche mocked.

Joelinton. Il misfit centro-forward che non poteva colpire il culo di un toro con un banjo, trasformato in uno dei più dominanti e coerenti box-to-box della Premier League. Miguel Almiron, ha scritto un pollo senza testa senza prodotto finale. Questa stagione, con fiducia che ora oozing da quel grande sorriso grin, Almiron è stato uno dei giocatori di stagione, segnando gol per divertimento.

Poi c’è Sean Longstaff e Joe Willock. I giocatori, che da giovani stelle sembravano avere il mondo ai loro piedi, ma entrambi sembrano scritti come quelli che forse dove mai andare a realizzare la promessa che le loro prime carriere si alludevano.

Tutti e quattro sono ora mainstays e lapidi nel nuovo Newcastle di Eddie Howe. Un team come organizzato, come strutturato e come duro lavoro come qualsiasi parte Newcastle negli ultimi tempi. Naturalmente, le squadre di Keegan e Robson erano grandi come erano eccitanti, ma non si avvicinano a Howe quando si tratta di nouse tattico e di lavorare come un’unità coesa.

Così, qui siamo nel 2023, di nuovo a Wembley, con club ancora una volta sul precipizio di porre fine al suo trofeo hoodoo, ventiquattro lunghi anni dall’ultimo colpo malfato di Newcastle a Silverware. La città si era già innamorata della sua squadra sin dall’acquisizione, ma arrivare a Wembley l’ha appena portata ad un altro livello. La città è viva.

Dopo quattordici anni di purgatorio di calcio, con il club apertamente infuocato sulle competizioni di coppa, visto come distrazioni inutili dall’obiettivo principale di finire diciassettesimo ogni anno, vincere o perdere, questa volta i tifosi stanno per godere.

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Quelli di noi che hanno passato tutta la vita a vedere il club non ottengono assolutamente nulla. I ragazzi dei loro ragazzi/20 che non hanno conosciuto altro che Mike Ashley’s Sports Direct FC. E quelli che erano lì nel 1969, ma con ogni stagione passata, ottiene un dimmer e memoria più lontana.

C’è speranza su Tyneside che dopo l’acquisizione, che questo sarà prima di molti viaggi a Wembley negli anni a venire. Ma c’è anche la sensazione che questa è l’ultima possibilità del club di vincere un trofeo sui propri meriti, prima che la piena forza della ricchezza saudita calci completamente dentro e davvero spinge il club a qualsiasi futuro successo.

Molti della squadra di gioco erano lì pre-acquisizione, quindi per vederli portare a casa il trofeo renderebbe tutto più dolce. La vista di Jamal Lascelles e Kieran Trippier che sollevano insieme il trofeo, rappresentando il passato e il futuro del club, incapsulerebbe perfettamente l’attuale giorno di Eddie Howe Newcastle United.

Come ha detto una volta Jimmy Nail, ‘questa è una città potente, costruita su terreno solido’, e forse, solo forse, 2023 potrebbe essere solo l’anno che Newcastle United e il ‘Big River’ che siede famosamente, finalmente, sorge di nuovo.