Manchester City, il treble e i fantasmi del 1999

Dopo l’estrazione di martedì con il Real Madrid nella semifinale di Champions League, Manchester City rimane a sette gare di distanza dalla vittoria del trio di Premier League, Champions League e FA Cup.

Se completassero l’impresa, si unirono a Celtic, Ajax, PSV Eindhoven, Barcellona, Inter e Bayern Monaco vincendo la lega nazionale, la coppa e la corona continentale nella stessa stagione.

Molto seducente, però, City si unirà ai loro vicini e rivali United diventando solo il secondo club inglese a vincere il treble. Il successo innovativo del Manchester United nel 1999 rimane una leggenda popolare all’interno del gioco inglese, non meno importante per il modo in cui è stato raggiunto. Quasi un quarto di secolo più tardi, il trionfo della città – se proprio dovesse accadere – non sarebbe certo visto in modo diverso.

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Quando Pep Guardiola sostituì Manuel Pellegrini come capo della città per la stagione 2016/17, fu chiaro che il catalano non fu assunto per consolidare semplicemente il successo nazionale. Dopo la vittoria nazionale della Premier League 2018/19, della FA Cup e della League Cup, Guardiola ha parlato apertamente della necessità del successo della Champions League:

Che la Guardiola non sia cieca di quel bisogno è evidente, come i fallimenti successivi nelle fasi tardive del torneo durante il suo mandato di città ha aumentato la pressione non solo su City, ma anche sul loro capo. Dopo aver vinto la Champions League nel 2009 e 2011 con vittorie mozzafiato contro il Manchester United a Roma e a Wembley rispettivamente, è stato visto come un dato che Guardiola avrebbe continuato a vincere il torneo ancora e ancora. Dodici anni dopo aver vinto il secondo titolo europeo della sua carriera manageriale a Wembley con il suo lato senza pari di Barcellona, Guardiola deve ancora aggiungere un terzo.

Dopo aver lasciato Barcellona e preso un sabbatico a New York alla fine della stagione 2011/12, Guardiola si è unito a Bayern Monaco. Durante le sue tre stagioni nel Bayern della Bundesliga Guardiola sono state colpite ogni volta alla fine della Champions League. Nonostante la vittoria di tre titoli consecutivi e di due coppe tedesche, la Champions League sfuggì ai bavaresi durante il soggiorno di Guardiola con il club. In un’eco con la lode con cui i media inglesi ora garland i 52 anni, osservatori tedeschi, e in particolare quelli vicini a Bayern, sono stati ugualmente colpiti da Guardiola. Nel gennaio 2015, Karl-Heinz Rummenigge, presidente di Bayern, ha osservato:

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Joshua Kimmich, giovane al Bayern quando Guardiola è arrivato, ha ricordato:

Eppure, una dozzina di anni dopo il suo ultimo trionfo nella competizione d’élite d’Europa, Guardiola rimane implorata dalla sua incapacità di aggiungere un altro al suo personale tally e il primo per il suo club, Manchester City. Nel tempo di Guardiola City è caduta a Monaco, Liverpool, Tottenham, Lyon, Chelsea (in finale) e, lo scorso anno, al Real Madrid in una semifinale epica. Momentum sembra puntare verso una vittoria della città quest’anno a Istanbul, anche se anche qui avranno bisogno di migliorare il club in una seconda tappa semifinale all’Etihad che credono che la Coppa Europea sia la loro proprietà personale.

Oltre al momento che li ha visti imboscare Arsenal in Premier League, Guardiola sembra aver strappato alcune delle selezioni perverse e delle quirk tattiche che lo hanno colpito negli anni precedenti. La finale del 2021 contro il Chelsea a Porto è stata un’occasione in cui la sua capacità di ripensare è arrivata in prima linea, così come la sconfitta 2019 a Tottenham nei quarti di finale. Soprattutto, Guardiola ora ha Erling Haaland, che la maggior parte non-Pep come i giocatori, che è stato amalgamato nel sistema durante il corso della stagione.

L’anno 1999 si profila in modo prominente nella ricerca di City. Quella stagione la squadra di Joe Royle ha trascinato la loro strada fuori dal terzo livello di calcio inglese mentre in tutta la città i loro vicini illustri e romantici sono diventati la quarta squadra - e la prima parte inglese - per vincere il treble. Quattro giorni dopo l’improbabile vittoria della United European Cup a Barcellona contro Bayern Monaco, la City ha battuto Gillingham a Wembley nella Seconda Divisione Play-Off Final il 30 maggio. Che entrambe le vittorie erano tali questioni di battitura del cuore aggiunto al dramma e il senso di una città calcistica in qualche modo forgiato in riscontri improbabili e miracoli one-off.

Quando il Manchester United raggiunse il successo storico del calcio inglese il 26 maggio 1999, era arrivato sei anni dopo aver vinto la Premier League inaugurale, e con un cast di giocatori di squadra giovanili promossi sotto forma di Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt, i fratelli Neville e David Beckham, oltre a assunto Dwight come Peter Schmeichel, Denis Irwin, Roy Keane, Jaap Stam, Ronny John Berging

United aveva superato una prima fase a gironi di Champions League contenente Barcellona, Bayern Monaco e Brondby, segnando venti gol nel processo. Una vittoria di quarti di finale sull’Inter ha costituito un’indimenticabile semifinale con Juventus, prima della finale stessa che, ovviamente, è caduta sul 90 Il anniversario della nascita di Sir Matt Busby.

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A livello nazionale, United si è infilato con la slitta macchina Arsenal di Arsene Wenger per tutta la stagione, solo colpendoli al titolo l’ultimo giorno della stagione, mentre nella FA Cup United ha superato Liverpool, Chelsea, e poi Arsenal in un’incredibile semifinale che è andata a un replay. Erano tempi diversi, naturalmente, dove United ha vinto la lega con 79 punti, solo un punto in vista di Arsenal. Inoltre, anche se United ha perso solo tre partite, hanno disegnato 13.

Anche se City e Guardiola hanno i treble all’interno della vista, l’idea di un club che raggiunge una tale impresa mentre allo stesso tempo viene accusato di più di cento violazioni delle regole della Premier League relative al Financial Fair Play (FFP), bastoni nella voragine di molti. Come? Miguel Delaney dell’Indipendente ha dichiarato “ Questo caso riguarda le accuse molto più gravi di frode, disonestà e un fallimento di rivelare accuratamente le informazioni. ” . Inoltre, lo scrittore di calcio condito Jonathan Wilson ha sostenuto che qualsiasi successo della città non può essere tenuto nella stessa stima della gloria degli Stati Uniti 24 anni fa.

Se City riesce nella loro ricerca, avranno bisogno di superare i loro vicini da tutta la città quando entrambi si accampano a Wembley per la finale della FA Cup il 3 giugno. La prima finale di FA Cup tra i vicini rumorosi significherà molto per entrambi, naturalmente, con United sperando di mettere in esecuzione della loro vita per rimanere l’unico e unico vincitore dell’Inghilterra.