Quando Batistuta, Effenberg, Guardiola e altre stelle hanno giocato in Qatar
Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar, Lewandowski saranno presenti nella Coppa del Mondo FIFA 2022 che sarà ospitata dal Qatar. Tuttavia, il prossimo evento di calcio non è il primo a portare un accumulo di internazionali di livello mondiale nel paese medio-orientale. E’ successo prima. Ed è stato il Q-League (ora chiamato Qatar Stars League) nell’estate del 2003 che inaspettatamente ha attratto le stelle dai migliori campionati europei, tra cui quelli di Batistuta, Guardiola, Caniggia, Effenberg, Hierro, Leboeuf e molti altri.
Come è successo
A differenza di altri paesi arabi della regione (vedi Arabia Saudita, UAE) il Q-League non era stato una destinazione popolare per i giocatori di calcio consolidati nei loro ultimi anni di gioco. Tuttavia, tutto cambiato nel estate 2003 quando la Federazione Qatar - finanziariamente aiutato dalla Qatar Olympic Committe - ha sprecato $ 100 milioni sullo sviluppo della lega. L’obiettivo era chiaro: per immediatley attrarre stelle di calcio di fama mondiale alla lega per la stagione 2003-04. Così, una somma di $10 milioni è stato assegnato a ciascuno dei 10 club per firmare giocatori stranieri di alto profilo. L’esperimento ha avuto molto successo e ben presto la prima divisione è stata inondata da giocatori che avevano anche recitato in Coppa del Mondo negli anni precedenti.
Il manager di Manchester City Pep Guardiola mostra il suo sostegno all’offerta del Qatar per la Coppa del Mondo 2022.
Calcio in Qatar prima del 2003
La prima stagione ufficiale fu disputata nel 1972-73, seguita da tre tornei non ufficiali a metà degli anni 60. Non esisteva un sistema di promozione-relegazione fino al 1995 e ad eccezione del periodo 1981-1989. Nell’aprile 1989, Al Sadd divenne la prima squadra del Qatar a raggiungere e vincere la Asian Champions Cup (ora ribattezzata AFC Champions League) disputando una squadra completamente arabe senza giocatori stranieri.
Nel 1994 la Federazione Qatar ha indotto una nuova regola di match, il che significa che un sorteggio sarebbe seguito da un rigore. Proprio come nel MLS durante gli anni ‘90. La regola si dimostrò impopolare e fu abolita alla fine della stagione 1994-1995. Qualche mese prima il 29 gennaio 1995, Al Arabi era diventato il secondo club del Qatar a giocare nella finale della Coppa dei Campioni Asiatici, ma ha concluso la partita dalla parte perdente.
Fino al 2003 il revamp Al Sadd è stato il club di maggior successo del paese. Il club di Doha aveva vinto 9 campionati che era un record all’epoca. Non molto è cambiato da allora in termini del club Qatari più decorato come Al Sadd rimangono il record titolare con 16 titoli.
I nomi più grandi che erano comparsi in campionato prima del 2003 erano indubbiamente Romario e Rabah Madjer. L’Algerino è stato uno dei segnapunti di Porto nella finale di Coppa Europa del 1987 contro la Bayern Monaco. Madjer che aveva vinto anche la Coppa Intercontinentale del 1987 e la Copa Africa del 1990 è arrivata in Qatar nel 1991, all’età di 33 anni, e ha giocato una stagione prima di ritirarsi. Ha anche preso il premio topscorer. Romario che aveva firmato un contratto di tre mesi con Al Sadd del valore di 1,5 milioni di dollari nel febbraio 2003, ha giocato solo 3 partite di campionato senza segnare un obiettivo.
Romario come capitano di Al Sadd nel 2003.
I giocatori 2003-04 “marquee”
Ognuno dei 10 club della lega potrebbe firmare fino a 4 giocatori stranieri con Al-Ahly, Al-Arabi, Qatar SC, Al-Rayyan e Al Sadd attraggono probabilmente i più distintivi.
– Al Ahly ( Pepe (BRA) ? Josep Guardiola (ESP – da Brescia), Thiago Oliveira Santos (BRA), Carlos Morais (Capo Verde), José (Capo Verde)
– Al Arabi Uniti ( Cabralzinho (BRA) ? Gabriel Batistuta (ARG – da Inter Milan), Stefan Effenberg (GER – da Wolfsburg), Mohamed Barakat (EGY – da Al-Ahly Jeddah), Noureddine Darouiche (ALG)
– Al Ittihad Doha ( Walter Meeuws (BEL) ? Djamel Belmadi (ALG – da Marsiglia), Pio N’Diefi (CMR – da Sedan), Amarai (BRA – da Grêmio), Kaba Diawara (FRA – da Paris St.Germain)
– Al Khor ( Renê Simões (BRA) ): Rachid Rokki (MOR), Paulo (BRA), Osvaldo De Souza (BRA – da Al-Ittihad Doha), Pascal Nouma (FRA – da Besiktas)
– Qatar SC Doha ( Dzemaludin Musovic (BIH) ? Claudio Caniggia (ARG – da Glasgow Rangers), Radhi Shnishel (IRQ), Tessuto Akwa (ANG), Hicham Aboucherouane (Marocco, da Raja Casablanca)
– Al Rayyan ( Jean Castaneda (FRA) ? Fernando Hierro (ESP – dal Real Madrid), Mario Basler (GER – da Kaisarslautern), Ali Benarbia (ALG – da Manchester City), Bouchaib El-Moubarki (MOR – da Al-Ahly (Jeddah))
– Al Sadd ( Luka Peruzovic (CRO) ? Frank Leboeuf (FRA – da Marsiglia), Youssef Chippo (MOR – da Coventry City), Carlos Tenorio (ECU – da Al Nasr Riyad) Abdulkader Keita (SEN)
– Al Shamal ( Robert Mullier (SWI) ): Razzaq Farhan (IRQ – da Al-Khaleej), Ahmed Abdul-Jabar (IRQ), Haidar Mahmoud (IRQ), Abdelhaq Ben Bella (MOR)
– Al Sailiya ( Paulo Campos (BRA) ? Titi Camara (GUI – in prestito da West Ham, Nov.2003), Bruno Cazrin (BRA), Assad Mustafa (Sudan), David Mazzoncini (FRA)
– Al Wakra ( Dzemal Hadziabdic (BIH) ): Soumah Othman (FRA), Rock Buskapa (Congo – da Al Nasr Riyad), Lahcen Abrami (MOR – da Wydad Casablanca), Julio César Baldivieso (BOL – da Aurora, Oct.2003)
*In parentesi: nazionalità e club precedenti dei giocatori durante la stagione 2002-03. In coraggiosa : giocatori provenienti da o precedentemente giocati nelle migliori leghe europee.
Come una “Piccola Coppa del Mondo”
Al Sadd allenatore croato Luka Peruzovic ha vinto il titolo con facilità lasciando il Qatar SC dietro di 8 punti. Al Arabi finito terzo, soprattutto grazie a Gabriel Batistuta ‘s 25 obiettivi. L’argentino che è venuto dall’Inter Milan ha vinto il premio topscorer, mentre il difensore prolifico Fernando Hierro ‘s ha segnato il 2 ° dei tre gol che ha dato Al Rayan la vittoria nella finale della Coppa del Qatar. Hierro aveva precedentemente vinto la Champions League 1998, 2000 e 2002 con il Real Madrid. Era ancora regolare nella sua ultima stagione a Madrid, sollevando La Liga come capitano della squadra.
Centrocampista tedesco Stefan Effenberg è stato l’uomo che ha quasi guidato il Bayern Monaco alla gloria della Champions League 2001 contro Valencia. Ha terminato la sua carriera di successo in Qatar con Al Arabi, in un ruolo di gioco dietro Batistuta. Quest’ultimo aveva guidato la prima linea della Coppa del Mondo dell’Argentina 2002 con Cladio Caniggia , amico intimo di Maradona e uno dei giocatori di fiew che hanno giocato sia per Boca Juniors che per River Plate. Caniggia ha aiutato il Qatar SC a raggiungere la finale della Coppa 2004, che era l’ultima partita del suo carore. Pep Guardiola , ampiamente considerato uno dei più grandi manager di tutti i tempi, ha scelto di firmare per Al Ahly Doha nel 2003, lasciando Brescia dove ha giocato sotto Carlo Mazzone e con Roberto Baggio.
Batistuta e Effenberg hanno giocato per Al Arabi nella stagione 2003-04.
Altri famosi internazionali stranieri che hanno firmato per i club del Qatar nell’estate del 2003 sono stati algerini Djamel Belmadi e Frank Leboeuf da Olympique Marseille (teammate con Didie Drogba), Marocco Youssef Chippo da Coventry City, mago algerino Ali Benarbia da Manchester City, attaccante francese Kaba Diawara da PSG, il suo collega Pascal Nouma da Besiktas, ex giocatore di Parma, centrocampista brasiliano Amarai e ali esperti Mario Basler da Kaizerslautern.
Menzione speciale a due sudamericani: ecuadoriano Carlos Tenorio che è venuto in Qatar all’età di 24 anni e giocato per 6 stagioni e Julio Baldivieso , il playmaker che ha rappresentato la Bolivia 85 volte dal 1991 al 2005.
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