The Changing Game Part 5 – 1993/94

La stagione 1993/94 iniziò con il Manchester United vincendo il Charity Shield (come era ancora chiamato) sulle sanzioni dopo aver disegnato 1-1 con Arsenal. Mentre il tendina-raiser era stato deciso in questo modo in precedenza, più recenti anni avevano visto il trofeo condiviso da entrambe le squadre partecipanti in caso di un pareggio.

Lo Scudo sollevato da entrambi i capitani simultaneamente come tutti e 22 i giocatori hanno scalato i passi di Wembley insieme e hanno posato insieme il trofeo – dato che è un amichevole e una partita di beneficenza, sembrava essere il modo corretto, e nel 1993, anche il direttore vittorioso Alex Ferguson ha dichiarato che lo Scudo dovrebbe essere condiviso come “celebrazione di successo”.

Malgrado queste proteste, da allora sono rimaste sconfitte. L’appetito per là essendo un chiaro vincitore deciso il giorno sarebbe un precursore per altre finali, e poi altri giri di coppa, più tardi nel decennio e oltre.

Integrato da Getty Images

A parte questo, i formati delle altre competizioni, e la copertura televisiva, sono rimasti tutti uguali come avevano nel 1992/93. Ci sono stati ancora alcuni cambiamenti cosmetici, però.

La Premier League aveva ora uno sponsor, e da allora sarebbe stata chiamata la Premiership FA Carling.

I nomi su camicie e numeri di squadra sono stati presentati in tutte e quattro le divisioni. Le divisioni inferiori torneranno presto al più tradizionale 1-11, prima di ristabilire i nomi e i numeri di squadra prima che il decennio fosse fuori. Per la Premier League, però, i nomi e i numeri di squadra erano qui per rimanere dal 1993/94 in poi.

In questa prima incarnazione, però, alcune delle camicie, in particolare quelle che sono state spogliate o dimezzate, non si può fare a meno di chiedersi se i produttori li avrebbero progettati in modo diverso se avessero saputo che i nomi dei giocatori sarebbero inclusi – su alcuni kit, un confine ha avvolto il nome per essere leggibile.

Come accennato alla volta scorsa, alcuni club introdussero anche kit completi per i loro portieri (precedentemente era solo una maglia colorata diversa per i loro compagni di squadra, ora erano anche pantaloncini e calzini).

Dal 1990, il gioco stava diventando figurativamente più alla moda, quindi era solo una questione di tempo prima che accadesse letteralmente troppo. Ryan Giggs e Lee Sharpe, tra gli altri, hanno avuto i loro fan club e hanno iniziato la seconda carriera modellando, con le loro gamme di moda a venire anni dopo.

Mentre i pin-up nel gioco erano in giro dagli anni ‘60, c’era qualcosa su questa nuova era monied e il fascino e il successo del loro club che si allinea a Giggs e Sharpe, e avrebbe spianato la strada per i futuri giocatori di godere anche lucrative modelling e offerte di approvazione, in particolare quelli a club alla moda (non pun previsto).

Ironia della sorte Giggs e Sharpe hanno effettivamente partecipato per la stessa posizione sul campo. La disgrazia di Lee Sharpe con ferite, e il continuo sviluppo di Giggs in un’ala di classe mondiale, vedrebbe Giggs stabilirsi in quella posizione, e prima del 1994 era finita, stava anche presentando un programma di “soccer skills”, un privilegio che Michael Owen avrebbe goduto anche alla fine del decennio.

In campo, United avrebbe sfidato per un treble domestico senza precedenti, un destino che alla fine sarebbe stato raggiunto da Manchester City nel 2019.

Nel 1994, il Manchester United dovette accontentarsi del doppio, mentre il loro treble tentativo si concluse quando Aston Villa li batteva nella finale della League Cup.

Integrato da Getty Images

Quella stagione, l’attenzione degli Stati Uniti sul successo nazionale è stata in parte guidata dalla loro deludente uscita del 2° round al Galatasary in Europa, il che significa che nessuna squadra inglese ha raggiunto la fase di gruppo della Champions League nei tre anni di questo formato (per inciso, la Coppa Europea è stata rinominata la “Champions League” nel secondo anno di questo).

Mentre il Manchester United è caduto in anticipo, altre squadre inglesi sono andate meglio. Avendo sconvolto molti sfidando per il titolo la stagione precedente, Norwich ha continuato a sorprendere le persone essendo il primo club inglese raggiungere una vittoria di distanza contro Bayern Monaco, bussando i tedeschi nel secondo turno prima di perdere stretta entrambe le gambe 0-1 a eventuali vincitori Inter.

Dopo la delusione di nessuna squadra inglese anche raggiungendo un quarto finale europeo la stagione precedente, Arsenal avrebbe messo quel diritto e altro ancora, andando fino alla Coppa dei Vincitori, battendo Parma in finale a Copenhagen.

Come ha celebrato Arsenal, altri due membri del vecchio “grande cinque”, Everton e Tottenham, sono entrati negli ultimi giorni della stagione ancora bisogno di punti per garantire la loro partecipazione continua. Essendo stato così strumentale all’inizio di questa lega di breakaway, sarebbe stato ironico se fossero stati relegati da esso dopo appena due stagioni. Inoltre dimostra quanto velocemente le fortune possono cambiare nel calcio.
Ciò è stato ulteriormente evidenziato altrove – che la vittoria finale della League Cup sarebbe stata l’unico positivo di questa stagione per Villa, che, essendo stati i principali sfidanti per il titolo l’anno prima, avrebbe finito solo la metà della classifica nel 93/94, come Norwich City, anche consolle altrove, con le loro avventure in Europa.

Tale era l’imprevedibilità della lega all’epoca, appena promosso Newcastle United sarebbe finito terzo, Blackburn Rovers runners in solo la loro seconda stagione di nuovo in grande tempo – mentre si può sostenere che grandi spese e alto profilo manager hanno giocato una parte per entrambe queste squadre, lo stesso non può essere detto per Wimbledon, che ha finito sesto – mentre non abbastanza alto per l’Europa, questo era ora solo a causa dei concorrenti europei inferiori attraverso le tazze di Chelsea (Aston) Il coefficiente di miglioramento della lega inglese, combinato con l’ammissione di Arsenal alla Coppa vincente della stagione successiva come titolari, ha significato che l’Inghilterra avrebbe avuto sei posti in Europa per la prima volta dal divieto.

Entrambi i semifinali della FA Cup sono stati nuovamente disputati a Wembley. Abbastanza utile per lo scontro Luton-Chelsea, non così per il Manchester United-Oldham. La replay di quest’ultimo si è tenuta a Maine Road, e le semifinali si sarebbero convertite in un terreno neutrale per il resto del decennio e tutto tranne una stagione fino a quando la nuova Wembley era pronta ad ospitarli nel 2008.

Integrato da Getty Images

L’ultima questione di importanza nazionale è stata la finale della stagione contro Coventry. Mentre tutti gli altri hanno completato la loro campagna di campionato sabato 7 maggio, questo è stato giocato di fronte alle telecamere live TV di domenica 8. In realtà non c’era nulla per cui giocare, con il titolo si stabilì il fine settimana precedente e Coventry in una posizione centrale – Sky presumibilmente voleva catturare la presentazione del trofeo e l’addio di Bryan Robson. Ciò avrebbe segnato l’ultima volta che tutti i giochi non sarebbero stati programmati per essere giocato simultaneamente per il round finale delle partite. Anche da qui in poi, il round finale delle partite si svolgerà sempre domenica, con l’eccezione del 2003/04 che bizzarramente ritornato a sabato alle 15.

Sky ha introdotto un secondo canale sportivo nell’estate del 1994, il che significa che ora potrebbero mostrare più di un gioco live alla volta, a condizione che non si stesse svolgendo il sabato alle 15. Se questo avesse qualche riferimento alla decisione per il round finale delle partite da giocare contemporaneamente la domenica, non potrei dire.

I principali cambiamenti stavano per verificarsi nel continente.

Come accennato in precedenza, la Champions League stava per subire un altro cambiamento in formato. 1993/94 sarebbe l’ultima volta che il primo turno ufficiale sarebbe in formato knockout. Infatti, sarebbero 9 anni prima che gli ultimi 16 diventerebbero di nuovo un round di knockout. Inoltre, la natura del nuovo sistema di campionato che stavano introducendo significa che solo i campioni delle nazioni meglio classificate potevano competere. Per molti, non sarebbero nemmeno in grado di giocare in un turno di qualificazione fino al 1999.

Ciò sembrava essere dimenticato quando si parla di un “super campionato” emerse nel 2021, con una delle più grandi critiche essendo che una tale lega sarebbe un “shop chiuso”.

Non sarebbe l’unico cambiamento nell’estate del 1994. Mentre le partite-settimane erano in vigore dagli anni ‘60, 1993/94 sarebbe stata l’ultima stagione prima che le partite-giorni di serie sarebbero state introdotte anche per le diverse competizioni, qualcosa che avrebbe un impatto più grande sulle leghe continentali che in Inghilterra. La prossima volta.

Anche per avere un impatto sulla maggior parte del mondo di calcio è stata la decisione da parte della FIFA di fare tre punti per una vittoria obbligatoria. Mentre era in vigore in Inghilterra dal 1981, la maggior parte delle altre leghe (compresa la Champions League) e le competizioni internazionali ancora aderiscono a due punti. Tuttavia, forse con la mente di fare appello al pubblico ospite negli Stati Uniti e di incoraggiare le squadre a rischiare di andare per la vittoria di più, è stato aumentato a tre punti davanti alla Coppa del Mondo e sarebbe stato instillato durante tutto il calcio dopo questo (alcune leghe nazionali avrebbero solo fare il cambiamento un anno dopo).

Integrato da Getty Images

L’Inghilterra non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo negli Stati Uniti. La partita di apertura della loro campagna, a casa della Norvegia, ha fissato la tendenza di mancate opportunità e disgrazia, come l’Inghilterra ha bombardato l’obiettivo dei loro avversari, aveva gli sforzi sgomberati dalla linea, ancora ha guardato come se, nonostante così tante possibilità perse di estendere il vantaggio, avrebbero ancora vinto 1-0, solo per la Norvegia di pareggiare a fine con spettacolare sforzo lungo raggio, commentatore John Motson anche dicendo “qualsiasi cosa può accadere” come i norvegesi hanno festeggiato questo sforzo. Le parole di Graham Taylor dopo il gioco – “è stato tutto un modo, tranne che per questo particolare colpo che è uscito dal blu”.

Gli eventi e le decisioni che sono andati contro l’Inghilterra nelle due partite cruciali contro i Paesi Bassi sono ben documentati, e nonostante la vittoria 7-1 nella loro finale partita di gruppo a San Mario, le sono state negate la qualifica da risultati altrove quella notte.
La vittoria 7-1 era invano in più di un senso, come tutti ricordano di quella partita era San Marino che prendeva il comando nei secondi di apertura, al punto in cui si poteva perdonare per aver pensato che l’Inghilterra avesse perso quella notte. Anche i giocatori dell’Inghilterra sembravano dimenticare – nel 1997, mentre sono stati intervistati durante un volo dall’Italia, Paul Ince ha scherzato “Non andrò mai oltre San Marino”.

La memoria collettiva non è stata aiutata dal documentario An Impossible Job (a volte conosciuto come “Do I not like that”). Con più hype e interesse che circondano il nostro gioco nazionale, un equipaggio di telecamere ha seguito i tentativi dell’Inghilterra durante la campagna di 14 mesi per l’ambizioso documentario. Purtroppo, dipinge molti eventi che hanno catturato fuori dal contesto – per esempio, per l’apertura, mostra solo l’equaliser della Norvegia e l’aspetto della delusione dopo il gioco, per implicare che l’Inghilterra si sia esibita male. Questa cattiva rappresentazione continua fino alla fine, quando l’unico filmato che mostrano della vittoria 7-1 è stato il primo gol di San Marino.

Nel mio primo di questi pezzi, ho fatto molto di quanto l’Inghilterra fosse stata fortunata a raggiungere l’Italia 90, e l’impatto che avrebbe continuato ad avere sul gioco.

Tra il risultato della Norvegia contro la corsa di gioco a Wembley, l’attaccante stellare Alan Shearer ha perso la maggior parte della loro campagna con un infortunio a lungo termine, entrambe le partite contro gli olandesi, giocando due partite difficili via in Polonia e Norvegia nello spazio di pochi giorni, e i risultati che vanno contro di loro il giorno finale della partita, è giusto dire che la fortuna della signora non ha sorriso su di loro, e ha giocato una parte in loro non partecipare alle finali questa volta intorno. Grazie al documentario, e qualche altra stampa negativa ricevuta durante il suo tempo al timone, Graham Taylor personalmente può anche considerarsi sfortunato per essere ulteriormente ritratta in una luce così negativa.

L’Inghilterra non si qualificava prende qualche momento fuori dal gioco mutevole, e lo fa ristagnare intorno alla metà del decennio? Forse. Tuttavia, come nazione ospitante, l’Inghilterra non dovrebbe preoccuparsi delle qualifiche per il loro prossimo torneo principale, nel 1996. Due anni è molto tempo nel calcio, negli anni ‘90 è ancora più lungo. Data molte altre circostanze che si verificano intorno al calcio, e la nostra cultura all’epoca, avendo decollato all’inizio del decennio, il gioco era pronto a lasciare la stratosfera entro la fine di esso. Questo, però, è una storia per le edizioni future.

Grazie per aver letto questo.